Descubriendo las Especies Ocultas del Río Santiago en la Amazonía Ecuatoriana

En un rincón remoto del Amazonas ecuatoriano, la comunidad indígena de Kaputna ha comenzado a revelar secretos ocultos en las aguas del río Santiago. Desde la identificación de nuevas especies de peces hasta el reconocimiento del invaluable conocimiento local, este artículo explora los esfuerzos de conservación y el impacto de la ciencia colaborativa en la región.

Un viaje hacia lo desconocido

Con la determinación de explorar uno de los ecosistemas menos estudiados del Amazonas, nos embarcamos en una canoa de madera que se mecía en las turbias aguas del río Santiago. Junto a la fotógrafa Karen Toro, llegábamos a Kaputna, una comunidad indígena de 145 habitantes pertenecientes a la nación shuar. A pesar de la rica biodiversidad de Ecuador, muchos científicos consideraban que se necesitaba más investigación en esta área. En 2021, una alerta sobre la falta de información sobre las especies de peces enfatizaba la urgencia de actuar.

Colaboración y descubrimientos

La participación activa de los residentes de Kaputna ha sido fundamental para llenar este vacío de conocimiento. En los años 2021 y 2022, la comunidad, junto a biólogos, logró identificar 144 especies de peces en el río. Aunque cinco de estas especies ya habían sido registradas en otros países, ninguna había sido vista en Ecuador. Un biólogo involucrado en el estudio sugiere que, de algunas especies, aún se está investigando su estatus, proponiendo que podrían ser totalmente nuevas.

El conocimiento local en acción

Germán Narankas, un pescador local, se convirtió en coautor de un artículo científico que documenta estos hallazgos. Según Jonathan Valdiviezo, un biólogo participante, “su conocimiento del territorio es esencial para descubrir las nuevas especies”.

Desafíos del río Santiago

Las leyendas en la comunidad cuentan que en el pasado, muchos que intentaban navegar el río desaparecían. Este fenómeno inspiró el nombre “Kaputna,” que se traduce como “área donde el río fluye rápidamente”. Para llegar allí, un viaje de 10 horas desde Quito nos llevó a Tiwintza y, posteriormente, un trayecto en camión nos llevó al puerto de Peñas.

Las canoas, esenciales para el transporte, son manipuladas con destreza por los pescadores que conocen cada rincón del río. La relación entre las comunidades indígenas y el río va más allá de la pesca; es un aspecto esencial de su cultura y espiritualidad. Narankas recuerda tener visiones y sueños sobre un cambio en el sistema, que finalmente se concretó cuando se le invitó a participar en el programa de monitoreo.

Un descubrimiento científico apasionante

Durante la investigación, cada especie fue cuidadosamente documentada. Al recolectar especímenes, se les medía, pesaba y etiquetaba, lo que hizo que varios integrantes de la comunidad se sintieran parte del proceso científico. “Me siento un poco como una científica”, compartió Liseth Chuim, quien también participó en la recolección de datos.

Entre los hallazgos, un pez de más de un metro y otro con “panza amarilla” destacaron en la memoria de los pescadores, y la colaboración con los biólogos permitió desentrañar un ecosistema anteriormente enigmático. Las cuencas del río Santiago son, en gran parte, inexploradas, y los estudios previos habían registrado apenas 143 especies, resaltando la necesidad de más atención a estos ecosistemas.

La importancia de los peces de agua dulce

Los peces de agua dulce son esenciales no solo para el equilibrio ecológico, sino también como fuente de alimento para las comunidades indígenas. El estudio revela que el 17% de todas las especies de peces de agua dulce en Ecuador han sido identificadas en el área de Kaputna, algo notable considerando su tamaño reducido.

Retos futuros y el impacto del descubrimiento

A pesar de los avances, los peces en la Amazonía enfrentan serias amenazas. La disminución de las poblaciones de peces migratorios en las últimas décadas destaca la urgencia de preservar estos ecosistemas. Valdiviezo enfatiza que, mediante la investigación que incluye voces de pescadores, se busca no solo conservar especies, sino también fomentar la sostenibilidad a largo plazo de la pesca.

A medida que las investigaciones avanzan y se descubren más especies, los retos y sorpresas permanecen. Durante el análisis de ADN, un pez inicialmente considerado nuevo se identificó como una especie ya conocida. Sin embargo, el impacto de estos descubrimientos sigue resonando. Narankas, quien ha vuelto a la escuela para continuar su educación, ahora aspira a estudiar biología y contribuir aún más al entendimiento del río que le ha dado tanto.

Conclusión

La historia de Kaputna es un recordatorio de que la ciencia y el conocimiento local pueden unirse para desvelar los misterios de la biodiversidad. Los esfuerzos de esta comunidad son un faro de esperanza en la búsqueda de preservar y comprender la rica herencia natural que la Amazonía ofrece.

• La comunidad de Kaputna ha identificado 144 especies de peces en el río Santiago.
• La colaboración entre pescadores locales y biólogos resulta esencial para el estudio de la biodiversidad.
• Los ecosistemas de agua dulce son vitales para el equilibrio ecológico y la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas.
• Los peces migratorios de agua dulce enfrentan un grave riesgo, y es necesario preservar su hábitat.